As cochonilhas pertencem à Ordem Homoptera e à superfamília Coccoides.  Este é um grupo bastante grande de insetos que possuem forma pequena e bastante diferente.  As fêmeas não possuem asas e não se locomovem.  Os machos tem apenas um par de asas ou, em alguns casos raros, também não possuem.  Estes se parecem com pequenos mosquitos e podem ser reconhecidos por não apresentarem peças bucais e pela presença de um prolongamento do abdômen.

O desenvolvimento das cochonilhas é bastante complexo.  as fêmeas depositam ovos dos quais eclodem ninfas.  Estas, quando no primeiro estágio, possuem pernas que proporcionam a capacidade de locomoção e antenas. Depois da primeira muda ( troca de pele), as pernas e antenas se atrofiam e o inseto torna-se séssil, isto é, fixam-se em um determinado local sem sair mais. Ali, a ninfa secreta uma capa de cera ou semelhante a uma escama, que é denominada de carapaça.  Nas cochonilhas pertencentes à família  Diaspididae, a carapaça é separada do corpo do inseto.  As fêmeas ficam sob esta carapaça, onde depositam seus ovos.  Os machos desenvolvem-se da mesma maneira que as fêmeas, porém, no último estágio de ninfa, antes de tornarem-se adultos, as asas se desenvolvem.

São várias as famílias de cochonilhas. Dentre elas citam-se as seguintes: Ortheziidae, Margarodidae, Diaspidae, Acierdidae, Coccidae, Lacciféridae, asterolecaniidae, Pseudococcidae,  Eriococcidae, Dactylopiidae e Kermidae.

As cochonilhas são de grande importância econômica em várias culturas e plantas ornamentais, pois podem causar prejuízos  consideráveis. Pela variedade de famílias acima citadas, pode-se imaginar que estes insetos também apresentam várias formas e cores.  Normalmente as cochonilhas são gregárias, isto é,  onde existe uma cochonilha, existem outras.  Elas são encontradas preferencialmente nas axilas das folhas, sob as folhas, nos ramos e troncos das árvores e até mesmo nos frutos e raízes.  A coloração pode ser branca, marrom, avermelhada, verde ou enegrecida. Algumas possuem o corpo mole, coberto por cera ou secreção parecida com algodão.  Outras apresentam  carapaça dura e arredondada, enquanto algumas possuem o corpo com formato de vírgula.

As cochonilhas secretam uma substância adocicada pelo ânus, denominada “honeydew”.  Esta secreção é derivada do excesso de seiva da planta sugada pelo inseto, pois é este o alimento das cochonilhas.  Esta substância adocicada, atrai formigas que passa, muitas vezes, ser um segundo problema para as plantas.  No lugar onde fica aderido o “honeydew”, cresce um fungo negro denominado fumagina que prejudica o desenvolvimento normal da planta. As formigas ao passarem por esta substância açucarada, acabam por espalha-la ainda mais, possibilitando o aparecimento de fungos  em diversos locais da planta.

Mas, as cochonilhas não  são sempre nocivas.  Algumas são utilizadas para a fabricação de verniz, como uma espécie de cochonilha mexicana  ( Llaveia axin), os machos de Ericerus pela, uma espécie oriental, segregam uma grande quantidade de cera que é utilizada para a fabricação de velas e as ceras das cochonilhas Ceroplastes ceriferus é utilizada na Índia para fins medicinais. Ainda na Índia, ocorrem as espécies de cochonilhas da laca, insetos de grande valor comercial.  A espécie Laccifer lacca produz uma secreção cerosa tão abundante que os ramos onde estes insetos se fixam podem ficar com uma camada de laca de até 12mm de espessura.  Os ramos são cortados, a laca é dissolvida e refinada e depois usada na fabricação de vernizes, que muitas vezes são pigmentados.  Algumas espécies são fontes de corante como o carmezin.

A lagarta da palmeira encontra-se distribuída  nos países tropicais da América do sul e no Brasil encontramos desde o estado do Piauí até São Paulo.

Estes insetos são conhecidos como a lagarta da palmeira ( Brassolis sophorae). As borboletas medem de 6 a 10 cm de envergadura e tem as suas asas marrons, atravessada por uma faixa alaranjada.

As borboletas fêmeas depositam seus ovos agrupadamente sob a folha da palmeira, em quantidade às vezes superior a 100 ovos.  As lagartas são de hábito noturno e gregárias, medindo de  6 a 8cm de comprimento.  Durante o dia se abrigam em grupo, numa espécie de ninho formado pelas próprias folhas de palmeira.  Quando o ninho se torna pequeno elas constroem um outro. A noite abandonam o ninho e saaem para se alimentar das folhaas restando apenas asa nervuras da folha.

O ataque em plantas novas podem reduzir o seu crescimento e em plaaantas adultas pode prejudicar a frutificação por 2 anos.

Notamos a atividade desta lagarta  pela presença de fezes escuras  em grande quantidade sob a copa da planta e pelos danos causados às folhas.  Ao completarem o seu trabalho as lagartas muitas vezes abandonam a palmeira e procuram um local protegido e sem atividade para puparem; em áreas urbanas  notamos uma preferência por beirais de telhado, janelas sob floreiras suspensas, entradas de residências com recuo, garagens, entre outros.  As cisálidas são de coloração verde-clara e/ou marrom, medindo de 20 a 30 mm de comprimento por 10 mm de largura.

Em praças com grandes quantidades de palmeiras, quando ocorre um surto destas lagartas ( alguns milhares )  ao completarem  o desenvolvimento, elas abandonam em fila indiana as plantas em busca de um local para puparem, atravessando a rua em direção às casas e prédios ao redor da praça.

O controle pode ser realizado, localizando-se o ninho destas lagartas e removendo o mesmo.  Utiliza-se muito vara de bambú com um gancho amarrado na ponta, para cortar a folha com o ninho.

Fase de desenvolvimento	Duração em dias
ovo	20-25
lagarta	50-85
pupa	11-15